Это один из ярких образцов поэтики Чехова. Фабула этой предельно динамичной краткой новеллы получила широкую известность. Некто Червяков, мелкий чиновник, будучи в театре, нечаянно чихнул на лысину сидящего впереди генерала Бризжалова, тем самым "посягнув" на "святыню" чиновничьей иерархии... Бедолага страшно перепугался, попробовал оправдаться, не поверил тому, что генерал не придал этому событию никакого значения, стал надоедать, ввёл генерала в гнев - и сразу же по приезду домой умер от ужаса... Чеховым была переосмыслена ситуация, выходящая к Гоголевской "Шинели": маленький чиновник в столкновении с начальчством, "значительным лицрм". Тот же тип героя - маленького человека, униженного своей социальной ролью, разменявшего собственную жизнь на страх перед сильными мира сего. Однако Чехов по - новому решает излюбленный в нашей классике конфликт самодура и жертвы. Если генерал ведёт себя в высшей степени "нормально", то поведение "жертвы" неправдоподобно, Червяков преувеличенно глуп, труслив и назойлив - так в жизни не бывает. Рассказ построен на любимом у раннего Чехова принципе резкой утрировки, когда виртуозно сочетаются стиль "строгого реализма" с повышенной условностью. Наивный по виду рассказ, по сути, не так уж прост: обнаруживается, что смерть всего лишь приём и условность, насмешка и казус, поэтому рассказ воспринимается как вполне юмористический. В столкновении смеха и смерти в рассказе торжествует смех - как средство обличения власти над людьми возведённых в фетиш мелочей. Чиновничьи отношения здесь - лишь частный случай условной, придуманной системы ценностей. Повышенное, болезненное внимание человека к мелочам повседневности проистекает из духовной пустоты и самонедостаточности личности, её "малости" и никчёмности. В рассказе присутствует смешное, горькое и даже трагическое: смешное до нелепости поведение; горькое сознание ничтожной цены человеческой жизни; трагическое понимание того, что червяковы не пресмыкаться не могут, они всегда найдут своих бризжаловых. И ещё: хочется обратить внимание на ситуацию конфуза, столь характерную для чеховских персонажей, и бегство от него в бюрократию. Конечно, такой парадоксальный конфуз... со смертельным исходом явно выходит за рамки бытового реализма, но в повседневной жизни "маленький человек" часто уходит от непредвиденных обстоятельств - через бюрократические отношения, когда надо (по циркуляру) и хочу (внутренние потребности) внешне совпадают. так и рождается истинный чиновник - бюрократ, у которого внутреннее "хочу"-важное, желаемое, чаемое - перерождается в предписанное "надо", которое внешне узаконено, разрешено и надёжно защищает в любых обстоятельствах от конфуза.

по теме Большой писатель "малой формы":

2."Социологический реализм" писателя

по теме "Казённая" Россия в творчестве Чехова: